Ferminas och Florentinos fantastiska kärlessaga börjar i slutet av förra århundradet. De möts när båda är mycket unga. Florentino bli omedelbart förälskad och Fermina besvarar så småningom hans kärlek, per brev och telegram. Hon säger t o m ja till hans frieri, för att ångra sig då de åter möts. Fermina gifter sig med en läkare, Juvenal, och paret får två barn. Då maken dör upprepar Florentino sitt frieri - på begravningsdagens eftermiddag. Han får åter nej, efter mer än femtio års väntan. I sexton månader skriver han nu dagliga brev till henne. En dag fattar han mod och uppsöker henne. Hon har läst alla hans brev, och de börjar umgås, först sparsamt, senare dagligen.